Vol.14｜生理について、意外と知らない7つのこと

経血には血液のほか、はがれた子宮内膜の組織や粘液なども含まれています。色や粘り気がいつもの出血と違って見えるのは、そのためです。

子宮の内側を覆う子宮内膜には細い血管がたくさん通っています。内膜がはがれるときに血管が開き、組織などと一緒に体外へ出てきます。

生理では子宮内膜のすべてがはがれるわけではありません。周期ごとに変化する「機能層」ははがれますが、その下の「基底層」は残ります。

この基底層が土台になり、次の周期に向けて新しい内膜がつくられます。部屋をすべて壊して建て直すのではなく、床や柱を残してリフォームするようなイメージです。

子宮内膜は、すべてはがれ終わってから治り始めるのではありません。出血している最中から、残った基底層を土台に表面の修復が進みます。

つまり生理中の子宮では、「はがす」と「治す」が同時進行しています。この素早い修復が、毎月の出血を自然に終わらせるために欠かせません。

炎症という言葉は少し怖く聞こえますが、炎症は病気や感染のときだけに起こるものではありません。身体が不要な組織を片づけ、修復を始めるためにも使う仕組みです。

生理では、炎症に関わる物質や酵素が子宮内膜をはがす手助けをします。通常は限られた場所と時間で起こり、その後に収まっていきます。

生理が始まると、子宮内膜の細い血管は一時的に収縮します。血流が減った部分では、短いあいだ酸素が少ない状態になります。

一見、身体に悪そうに思えますが、この一時的な低酸素状態が、血管や組織を修復するスイッチの一つになると考えられています。身体はピンチを、修復の合図としても利用しているのです。

止血や修復のタイミングがうまくかみ合わないと、出血が多くなったり長引いたりする可能性があります。ただし原因は一つではありません。

「昔から多いから」「家族もそうだから」と、自分だけで体質と決めつけなくて大丈夫です。

経血量を家庭で正確に測るのは難しいものです。医療機関へ相談するときも、量の数字が必ず必要なわけではありません。

頻繁に交換しても漏れる、夜に何度も起きる、予定を変える、めまいや息切れがある。こうした生活への影響も、経血量や体調を考える大切な手がかりです。

次の項目をスマートフォンや手帳に残しておくと、変化に気づきやすく、受診するときにも役立ちます。

• 出血した日数と、生理以外の時期の出血
• 生理用品の交換回数と、漏れた回数
• 血のかたまりが出たか、いつもより増えたか
• 痛みの強さと、鎮痛薬を使った回数
• 仕事・学校・睡眠・外出への影響
• めまい、息切れ、動悸、強い疲れなどの体調

今回参考にした論文は、産婦人科医で研究者のHilary O.D. Critchley教授の歩みと、月経研究への貢献を紹介したものです。Critchley教授らは、ホルモンの低下から炎症、血管の変化、低酸素、修復へと続く仕組みを研究し、月経を精密に調整された修復プロセスとして捉え直してきました。